Sunbird, racheta propulsată prin fuziune nucleară, promite să ajungă pe Marte în jumătate din timpul actual
Pulsar Fusion, o companie britanică, a prezentat recent Sunbird, racheta propulsată prin fuziune nucleară, un pas uriaș înainte pentru transportul interplanetar. Potrivit CNN, această rachetă ar putea atinge viteze de patru ori mai mari decât tehnologiile actuale de propulsie, depășind orice alt vehicul autopropulsat creat până acum de om.
Cum funcționează o rachetă propulsată prin fuziune nucleară?
Sunbird este numele prototipului de rachetă propulsată prin fuziune nucleară dezvoltat de Pulsar Fusion, un startup britanic susținut financiar de Agenția Spațială a Marii Britanii. Aceasta promite viteze de până la 805.000 km/h. Astfel, un drum către Marte, care durează în prezent aproximativ 7-8 luni, ar putea fi redus la doar 4 luni. Iar o călătorie către Pluto ar putea fi realizată în mai puțin de patru ani, fără opriri pentru realimentare.
https://youtu.be/mjIdbHUAw4s
Această rachetă propulsată prin fuziune nucleară nu doar că este proiectată pentru a fi extrem de rapidă, ci funcționează cu un tip de combustibil revoluționar: heliu-3. Acesta este un izotop rar de heliu care, în reacțiile de fuziune, produce protoni direcționați în spate sub formă de jet de propulsie nucleară, generând forța necesară deplasării vehiculului.
Fuziunea, mai logică în spațiu decât pe Pământ
Fuziunea nucleară este procesul care alimentează stelele. Spre deosebire de fisiunea nucleară, care implică spargerea atomilor grei, fuziunea presupune combinarea atomilor ușori, precum hidrogenul, pentru a forma elemente mai grele, eliberând cantități uriașe de energie.
Avantajul? Fuziunea nu produce deșeuri radioactive periculoase și este mult mai eficientă decât orice altă sursă de energie cunoscută. Deși fuziunea este greu de controlat pe Pământ, din cauza atmosferei și gravitației, spațiul este considerat un loc „natural” pentru astfel de reacții.
Sunbird, de la testele orbitale la cele interplanetare
Pulsar Fusion intenționează să înceapă testele orbitale în 2025, cu scopul de a realiza prima reacție de fuziune funcțională în spațiu în 2027. Dacă totul merge conform planului, prima rachetă propulsată prin fuziune nucleară complet operațională va fi funcțională până în 2031.
Primele misiuni vor fi pentru transport orbital de sateliți, dar adevărata revoluție vine când tehnologia va fi aplicată în zboruri spre Marte, Jupiter sau chiar Pluto.
Chiar dacă ideea de rachetă propulsată prin fuziune nucleară sună spectaculos, ea vine la pachet cu provocări tehnologice serioase. Fuziunea necesită echipamente complexe, care trebuie miniaturizate pentru a funcționa eficient în spațiu. Totuși, experții spun că, pentru propulsie, eficiența energetică absolută nu e esențială, important e ca orice reacție să ajute la accelerarea vehiculului.
