Investigație POLITICO: Cum a deturnat Vladimir Putin serviciul de spionaj al Austriei

La 28 februarie 2018, poliția austriacă, condusă de comandantul Wolfgang Preiszler, a efectuat un raid la sediul serviciului de informații interne al Austriei (BVT), confiscând date confidențiale și documente sensibile. Această acțiune fără precedent, desfășurată de ofițeri înarmați în veste antiglonț, a dus la un scandal major și, în cele din urmă, la închiderea BVT. ;ase ani mai târziu, a reieșit că acest raid ar fi fost orchestrat de Moscova pentru a discredita și restructura agenția de informații a Austriei cu o conducere aliniată Kremlinului, relatează POLITICO.

Cheia acestui plan a fost implicarea Partidului Libertății (FPÖ) de extremă dreapta, pro-Rusia, care făcea parte din coaliția guvernamentală de la acea vreme. Procurorii austrieci au dezvăluit recent că operațiunea a fost coordonată de agenți ruși, dirijați de Jan Marsalek, un fugar care are legături cu agenția de informații militare GRU a Rusiei.

Sugestia unei conspirații conduse de Moscova pentru a influența serviciile de informații austriece este alarmantă din mai multe motive. În primul rând, aproape că a reușit; dacă nu ar fi existat scandalul de la Ibiza din 2019, în care liderul FPÖ a fost surprins pe video încercând să vândă influență politică, planul ar fi putut fi realizat. Scandalul a dus la prăbușirea guvernului și a împins FPÖ în opoziție.

Cel mai îngrijorător aspect, după cum susține jurnaliștii POLITICP, este că Herbert Kickl, ministrul de interne de atunci, responsabil pentru raidul de la BVT, conduce acum FPÖ și este un candidat puternic la cancelaria Austriei la viitoarele alegeri. Deși experții susțin că Austria nu va deveni un satelit al Rusiei sub FPÖ, un guvern condus de Kickl ar fi probabil în beneficiul președintelui rus Vladimir Putin prin creșterea influenței Kremlinului asupra Austriei. Acest scenariu ar reflecta succesul Rusiei în cooptarea Ungariei și Serbiei, izolând potențial Austria în cadrul UE și creând ambiguitate cu privire la poziția sa față de Ucraina. Comentatorul veteran Christian Rainer avertizează că astfel de evoluții ar putea lăsa Austria complet izolată.

Cum l-a recrutat Rusia pe Jan Marsalek

Jan Marsalek, un director executiv născut la Viena, cu spirit de aventură și abilități multilingve, a devenit un atu ideal pentru serviciile secrete rusești pentru a se infiltra în sistemul de securitate austriac. Trecutul neconvențional al lui Marsalek a inclus intrarea în Wirecard în anul 2000, o companie axată inițial pe procesarea plăților pentru jocurile de noroc online și pornografie. Cariera sa de spionaj a început cu o „capcană de miere” în care a fost implicată Natalia Zlobina, un model care l-a întâlnit pe Marsalek în 2013 și a ajutat la recrutarea acestuia pentru serviciile secrete rusești.

Inițial, rușii l-au apreciat pe Marsalek pentru legăturile sale cu Wirecard, folosind compania pentru a spăla bani și a finanța activități ilicite. Cu toate acestea, au recunoscut în curând importanța strategică a conexiunilor sale austriece. Austria, o țară neutră care găzduiește organizații internaționale cheie, a fost mult timp un centru pentru spionaj. Rusia menține o prezență diplomatică semnificativă la Viena, printre care se numără mulți spioni suspectați de spionaj. Conexiunile lui Marsalek au oferit Rusiei un acces valoros la serviciile de informații și operațiunile europene.

Marsalek s-a dovedit a fi un colaborator voluntar și eficient, aliniindu-se la obiectivele de spionaj ale Rusiei și folosindu-se de poziția sa pentru a beneficia de interesele acesteia.

Directorul executiv austriac Jan Marsalek, stabilit oficial la München cu Wirecard, a menținut legături puternice cu elita politică austriacă din vila sa neo-barocă de lângă consulatul rus. El s-a folosit de această bază influentă pentru a crea legături cheie, inclusiv cu Martin Weiss, șeful operațiunilor agenției austriece de informații interne, BVT. Weiss și un alt oficial de rang înalt al BVT, Egisto Ott, au fost acuzați ulterior că i-au transmis informații lui Marsalek, care le-a direcționat către Moscova. Ott a fost arestat pentru spionaj, în timp ce Weiss a fugit în Dubai cu ajutorul lui Marsalek. Această rețea de spionaj a exploatat conexiunile de profil înalt ale lui Marsalek și trecutul de aplicare a legii al BVT.

Rețeaua austro-rusă a lui Marsalek și un dosar secret

La sfârșitul anului 2015, Martin Weiss și-a luat un concediu medical de un an de zile, timp în care Egisto Ott a continuat să transmită informații lui Jan Marsalek prin intermediul unor interogări neautorizate. La întoarcerea lui Weiss în 2017, cei doi bărbați s-ar fi angajat într-o misiune mai complexă pentru Marsalek în timpul anului electoral crucial din Austria. Alegerile au favorizat Partidul Popular de centru-dreapta, condus de Sebastian Kurz, cu FPÖ, de extremă dreapta, ca posibil partener de coaliție, pregătit să controleze Ministerul de Interne și BVT.

Marsalek a văzut în această schimbare politică o oportunitate de a spori influența rusă în cadrul BVT. Pentru a instiga la acțiune, el a manipulat resentimentele de lungă durată ale FPÖ față de clasa politică, convingându-i că statul profund al serviciilor de informații îi viza. Weiss și Ott, care își nutreau propriile resentimente față de BVT, au jucat un rol esențial în această schemă.

În aprilie 2017, un dosar anonim, despre care se bănuia că ar fi fost întocmit de Weiss și Ott, a fost trimis jurnaliștilor și procurorilor. Acesta îi acuza pe liderii BVT de corupție, de utilizare abuzivă a fondurilor și de alte activități scandaloase. Deși inițial păreau credibile datorită unor detalii din interior, acuzațiile nu au rezistat în cele din urmă la control.

Michael Nikbakhsh, un jurnalist austriac de investigație de top, a constatat că dosarul anonim pe care l-a primit este un amestec de realitate și ficțiune, concluzionând în cele din urmă că nu este fiabil. Cu toate acestea, pentru Jan Marsalek, acest amestec a fost suficient pentru a-și promova agenda. Marsalek a profitat de poziția sa în cadrul Societății de prietenie austro-ruse, din care făceau parte directori executivi, avocați și politicieni influenți, pentru a disemina concluziile dosarului. Ținta sa principală a fost Johann Gudenus, liderul grupului parlamentar al FPÖ. Pe măsură ce negocierile de coaliție avansau, Marsalek l-a umplut pe Gudenus cu informații negative despre conducerea BVT, sugerând că forțe puternice din cadrul serviciilor de securitate și al partidului lui Kurz subminează FPÖ. Marsalek a comunicat cu Gudenus prin intermediul lui Florian Stermann, unul dintre fondatorii Societății de Prietenie, pentru a păstra secretul.

Marsalek a urmărit să submineze BVT, deoarece sursa sa din cadrul agenției, Ott, risca să fie suspendat în urma unui pont al CIA. În timp ce autoritățile se apropiau, Marsalek a făcut un pas îndrăzneț în noiembrie 2017, transmițând un număr de dosar confidențial de la BVT lui Johann Gudenus de la FPÖ, pretinzând în mod fals că acesta conținea informații sensibile împotriva FPÖ. Convins că BVT îi viza, FPÖ, după ce a obținut controlul asupra ministerului de interne, a urmărit să desființeze agenția. Peter Goldgruber, noul nr. 2 la minister, a îndemnat un procuror să acționeze în baza dosarului lui Marsalek, ceea ce a dus la o razie orchestrată de comandantul Preiszler, un ofițer aliniat la FPÖ.

Viena încearcă, fără succes, să-l oprească pe Marsalek

Planul lui Marsalek de a remodela serviciul de informații austriac a fost perturbat de scandalul Ibiza, care a scos la iveală afacerile corupte ale lui Strache. Scandalul a dus la căderea FPÖ și a oprit operațiunea lui Marsalek. Între timp, Wirecard s-a confruntat cu propria criză, deoarece au ieșit la iveală nereguli financiare, care au dus în cele din urmă la dezvăluirea unor active lipsă în valoare de miliarde de euro.

Marsalek a evadat în Belarus și apoi probabil în Rusia, unde a continuat să își opereze rețeaua de spionaj. El a orchestrat o spargere la domiciliul unui reporter de investigații din Londra și a evitat autoritățile austriece până în 2021, când complicele său, Weiss, a fost arestat. Deși a cooperat inițial, Weiss a fugit în Dubai cu ajutorul lui Marsalek, evitând acuzațiile.

Weiss și Ott, foști oficiali ai BVT, au fost arestați la începutul anului 2021, dar au fost eliberați în așteptarea anchetei. Între timp, contraspionajul britanic a descoperit dovezi ale unei rețele de spionaj legate de Marsalek, ceea ce indică o implicare extinsă a Moscovei.

În ciuda arestării lui Ott în 2021, acesta ar fi continuat să lucreze pentru Marsalek. În iunie 2022, Ott ar fi furnizat telefoane mobile ale unor oficiali austrieci asociaților lui Marsalek. Înregistrările de chat arată că Marsalek a rămas în contact cu agenții săi, făcând chiar și solicitări precum cumpărarea de prăjituri cu ciocolată. Ulterior, Ott a schimbat un laptop foarte bine criptat pentru bani, potrivit autorităților.