Felix Baumgartner, primul om care a sărit din stratosferă și partenerul Mihaelei Rădulescu, a murit în Italia într-un accident de parapantă / Cariera spectaculoasă care l-a consacrat

Felix Baumgartner, cunoscutul sportiv austriac și partenerul Mihaelei Rădulescu, și-a pierdut viața joi după-amiază, în urma unui tragic accident de parapantă petrecut în localitatea Porto Sant’Elpidio, situată pe litoralul Adriaticii, potrivit informațiilor preluate din presa internațională. Se pare că Mihaela Rădulescu se afla în apropiere în momentul accidentului, fiind anunțată imediat despre incident, scrie Sky Sport Austria.

Echipajele de intervenție sosite la fața locului au informat agenția APA că sportivul ar fi pierdut controlul parapantei motorizate, cel mai probabil în urma unei stări medicale apărute brusc, și s-ar fi prăbușit în piscina unui hotel din zonă. Impactul i-a fost fatal.

În timpul incidentului, o angajată a hotelului aflată în apropiere a fost rănită la nivelul gâtului și a fost transportată de urgență la spital. Baumgartner decolase anterior de pe un teren special amenajat pentru parapantă motorizată.

Accidentul a avut loc într-un moment aglomerat, când în jurul piscinei se aflau numeroase persoane, inclusiv copii. Salvatorii au precizat că situația ar fi putut avea consecințe mult mai grave. Parapanta a lovit o structură din lemn amplasată în vecinătatea bazinului. Autoritățile locale – carabinieri, pompieri și Crucea Roșie – au intervenit rapid la locul tragediei.

Perimetrul a fost securizat, iar accesul în zona piscinei a fost restricționat. Accidentul s-a petrecut în complexul turistic Le Mimose, întins pe 30.000 de metri pătrați, aflat la aproximativ doi kilometri de centrul localității Porto Sant’Elpidio.

Felix Baumgartner și Mihaela Rădulescu formau un cuplu din anul 2014.

Un temerar al zborului și un simbol al sporturilor extreme

A devenit faimos în întreaga lume în 2012, când a efectuat un salt din stratosferă, de la o altitudine de peste 36 de kilometri, în Statele Unite.

De-a lungul anilor, austriacul a avut parte de o carieră spectaculoasă în sporturile extreme: a zburat peste Canalul Mânecii cu ajutorul unei aripi din carbon, a sărit de pe statuia lui Hristos din Rio de Janeiro și a depășit bariera sunetului în cădere liberă.

„Întotdeauna am vrut să văd lumea de sus”, mărturisea el într-un interviu pentru APA, înaintea saltului istoric din stratosferă. Încă din copilărie, visa la zbor, iar după ce s-a format profesional ca mecanic auto și a activat în armata austriacă, s-a pregătit ca parașutist militar.

Primul său salt a fost în 1996, de pe podul New River Gorge din SUA. Din anul următor, a devenit base jumper profesionist, susținut de Red Bull. În 1998, a obținut numărul 502 în registrul American B.A.S.E. Association, după ce a sărit de pe cele patru tipuri de obiecte ce definesc acest sport: clădiri, antene, poduri și stânci.

Printre cele mai notabile performanțe se numără saltul de pe turnurile Petronas din Malaezia (1999), precum și de pe celebra statuie a lui Iisus din Brazilia, în același an.

În 2003, a traversat Canalul Mânecii în cădere liberă, cu o aripă de carbon. „A fost cea mai frumoasă dimineaţă din viaţa mea”, declara el ulterior.

Proiectul său cel mai ambițios a fost „Stratos”, cu scopul de a deveni primul om care depășește viteza sunetului în cădere liberă. Pregătirile au început în 2010, dar au fost întrerupte temporar din cauza unor dispute juridice. „Când lucrezi atât de mult timp la un proiect, uneori îţi pierzi credinţa că va deveni realitate. Ai parte de multe eşecuri, intri într-o şedinţă cu trei probleme şi ieşi cu cinci”, mărturisea în 2014.

După două teste reușite, saltul final a avut loc pe 14 octombrie 2012 în New Mexico. Felix a fost ridicat de un balon cu heliu până la aproape 39 de kilometri altitudine. Înainte de a sări, a spus simplu: „Acum vin acasă”. După o scurtă pierdere de control, a stabilizat traiectoria și a atins solul în siguranță. „Uneori trebuie să urci foarte sus pentru a vedea cât de mic eşti de fapt”, a spus el la finalul misiunii.

Trei recorduri mondiale omologate

Federaţia Aeronautică Internaţională a confirmat trei recorduri mondiale în urma saltului său: cea mai mare viteză atinsă de un om în cădere liberă (1.357,6 km/h), cea mai mare altitudine de salt (38.969,40 m) și cea mai lungă cădere liberă (36.402,6 m).

După acest succes, și-a încheiat cariera de sportiv extrem, alegând să se concentreze pe pilotajul de elicoptere pentru misiuni de salvare. „Cred că am realizat tot ce se putea realiza în ceea ce priveşte săriturile cu paraşuta. Am ajuns la un moment dat în care mi-am dat seama că nu mai pot face decât să mă repet.”

Controverse publice și declarații controversate

Felix Baumgartner nu a fost străin de scandaluri. A stârnit reacții aprinse cu opiniile sale politice: „Într-o democraţie nu poţi schimba nimic. Am avea nevoie de o dictatură moderată, în care să existe câteva persoane din sectorul privat care să se priceapă cu adevărat”, declara el în „Kleine Zeitung”. Pentru astfel de afirmații, a fost criticat și a primit premiul negativ „Rosa Handtaschl”.

În timpul pandemiei de COVID-19, a provocat noi controverse. Într-un caz celebru, a fost condamnat pentru calomnie, după ce l-a insultat pe jurnalistul Florian Klenk în mediul online.

Totuși, nu a regretat niciuna dintre declarațiile sale: „Am luxul şi libertatea de a-mi putea exprima opinia, lucru pe care mulţi mi-l invidiază.” El susținea că a primit și numeroase reacții pozitive, adăugând: „Mass-media a creat o imagine. Şi asta se datorează şi faptului că de multe ori nu mi-a păsat. (…) Dar toţi cei care m-au cunoscut mai bine spun că acum au o impresie complet diferită faţă de cea pe care o aveau înainte.”