The Guardian: Cum încearcă Kremlinul să oprească extrădarea lui Horațiu Potra din Dubai

Rusia depune eforturi considerabile pentru a bloca extrădarea lui Horațiu Potra din Dubai, un mercenar româno-francez acuzat de complot la o lovitură de stat în România, conform unei investigații realizate de publicația The Guardian. Persoane cu legături strânse cu Kremlinul încearcă să intervină pentru a obține eliberarea acestuia înainte de a fi trimis în țară pentru a fi judecat.

Horațiu Potra, un fost legionar francez cu un trecut complex, a fost arestat pe 24 septembrie pe aeroportul din Dubai, alături de fiul și nepotul său, în timp ce se pregăteau să se îmbarce într-un zbor către Moscova. Anchetatorii români i-au acuzat pe cei trei că ar fi conspirat, împreună cu aliatul lui Potra, politicianul de extremă dreapta Călin Georgescu, pentru a „răsturna ordinea constituțională”. Oficialii români au confirmat arestarea și colaborează cu autoritățile din Emiratele Arabe Unite pentru extrădarea sa. Procurorul general al României a declarat presei locale că Potra ar fi încercat să solicite azil în Rusia.

Eforturile de a bloca extrădarea lui Potra sunt coordonate de Igor Spivak, șeful Societății Ruse pentru Orientul Mijlociu, o organizație cu legături puternice cu Ministerul de Externe al Rusiei, și de Igor Kalinin, un cetățean moldovean refugiat la Moscova, cunoscut pentru recrutarea de moldoveni care să lupte alături de forțele ruse în Ucraina.

Într-un interviu telefonic acordat publicației The Guardian, Spivak a afirmat: „În prezent încercăm să oprim extrădarea lui Potra. Avem multă experiență și mulți oameni lucrează pentru a-l elibera”, adăugând că a angajat „un grup de avocați foarte reputați” în Emiratele Arabe Unite și că intenționează să călătorească personal la Dubai.

La începutul acestei luni, Potra încercase, prin avocații săi, să anuleze mandatul de arestare emis în România, însă cererea i-a fost respinsă de un judecător.

Potra este descris de The Guardian ca un individ cu o carieră militară privată extinsă. După ce a servit în Legiunea Străină Franceză, a lucrat ca bodyguard pentru diverși lideri, inclusiv pentru emirul din Qatar. Ulterior, a fondat mai multe companii militare private, trimițând luptători în conflictele din Republica Centrafricană și Republica Democrată Congo. Cariera și profilul său au fost comparate cu cele ale defunctului lider al grupului Wagner, Evgheni Prigojin. Recent, aproximativ 300 de luptători ai lui Potra au fost capturați în Congo de gruparea paramilitară M23, în timp ce luptau alături de forțele guvernamentale, înainte de a fi eliberați și repatriați.

În România, Potra a atras atenția ca asociat apropiat al politicianului ultranaționalist pro-rus Călin Georgescu.

La începutul lunii decembrie, Potra și aproximativ douăzeci de asociați au fost reținuți temporar în România, fiind suspectați că intenționau să organizeze proteste violente după anularea primului tur al alegerilor. Ulterior, anchetatorii au descoperit arme ilegale și sume mari de bani în mai multe dintre reședințele sale.

Conform dosarelor de urmărire penală consultate de The Guardian, procurorii români au susținut că Georgescu s-a întâlnit cu Potra și cu membrii grupului său la o fermă de cai, în decembrie, la scurt timp după anularea rezultatului electoral, pentru a planifica o preluare violentă a puterii. Georgescu a negat inițial întâlnirea, dar și-a schimbat declarația după apariția unor fotografii în presă, susținând însă că nu s-au discutat planuri de revoltă.

Deși Potra a negat anterior orice legături cu Rusia, procurorii au inclus în dosar fotografii, rezervări de hotel și bilete de avion care atestă că acesta s-a întâlnit cu ambasadorul Rusiei în România, Valeri Kuzmin, la o recepție de Ziua Națională organizată la ambasada rusă, și a călătorit frecvent la Moscova. De asemenea, au fost incluse fotografii cu partenera gărzii de corp a lui Georgescu pozând alături de luptători ceceni și exprimându-și sprijinul pentru președintele rus Vladimir Putin. Garda de corp, care a luptat ca mercenar în Congo sub comanda lui Potra, a fost prezentă la întâlnirea de la ferma de cai din decembrie.

Potra este vizat și de acuzații de evaziune fiscală în România, pentru venituri obținute în Africa din activități de mercenariat, precum și de acuzații privind finanțarea ilegală a campaniei lui Georgescu, prin oferirea de bani și plata chiriei lunare pentru o limuzină de lux utilizată de candidatul prezidențial. Un mesaj din august 2024, inclus în dosarul procurorilor, arată o solicitare de sprijin din partea lui Georgescu către Potra: „Poate ne vedem la sfârșitul săptămânii viitoare, începând de vineri după-amiază. Alegerile sunt pe 24 noiembrie. Te rog, am nevoie de sprijin până atunci.”

Gradul de implicare directă a Moscovei în această afacere rămâne neclar. O sursă cu cunoștințe directe despre situație a declarat că autoritățile ruse „au dat undă verde” lui Spivak și Kalinin pentru a interveni în efortul de a-l elibera pe Potra. Spivak a afirmat că implicarea sa este „din proprie inițiativă”, dar Societatea Rusă pentru Orientul Mijlociu, deși se prezintă drept organizație non-guvernamentală pentru drepturile omului, a colaborat strâns cu Ministerul rus de Externe.

Spivak a recunoscut: „Ministerul, desigur, ne susține. Ar fi greu de negat asta”, adăugând că organizația sa este formată din „mulți foști angajați ai ministerului de externe și foști ambasadori”.

Spivak a declarat că s-a implicat la solicitarea lui Kalinin, fostul lider al Partidului Regiunilor din Moldova, pro-rus. Kalinin, căruia i s-a retras cetățenia moldovenească și deține un pașaport rus, se află sub sancțiuni ale UE și SUA pentru activități de destabilizare a Moldovei ca și colaborator al Kremlinului. El a promis, de asemenea, că va conduce un grup de combatanți într-un marș spre capitala Chișinău pentru a răsturna guvernul pro-occidental al președintei Maia Sandu. Un oficial moldovean, care a vorbit sub protecția anonimatului, a declarat pentru The Guardian că Kalinin este „un agent proxy rus, probabil legat de serviciile secrete ale acestora”.

Spivak a menționat că urma să zboare miercuri la Dubai pentru a se întâlni cu Potra, dar a recunoscut că încercarea de a opri extrădarea pare să eșueze, adăugând că, în opinia sa, mercenarul ar putea fi trimis înapoi în România chiar joi. „Situația este dificilă”, a concluzionat el.

Foto: Inquam Photos / Octav Ganea